Die Top Siebzig Wissenschaftler

Kategorie: Naturwissenschaften  ·  Kommentare: 6

In den letzten Wochen konnten Leser auf Focus Online abstimmen, welche schlauen Köpfe in die Topliga der Wissenschaft gehören. Lange Zeit hatte Albert Einstein die Nase vorn, letztendlich machte aber doch Leonardo da Vinci das Rennen und ließ den alten Physiker sogar drei Plätze hinter sich. Zweitplatzierter im Voting wurde der vielseitig begabte Erfinder Nikola Tesla, Dritter wurde der Physiker Werner Heisenberg.

Für das Voting gaben über 22.000 Leser ihre Vorschläge ab - die Redaktion des Nachrichtenmagazins kürzte die Liste auf die 70 am häufigsten genannten Wissenschaftler und lud anschließend zur Abstimmung unter den Besten der Besten. In den nächsten Wochen werden die zehn besten Forscher sowohl auf Focus Online als auch in der Printausgabe des Magazins näher vorgestellt - eine kurze Auflistung gibt es aber auch bei uns:

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Autor: Jessica Riccò· 02.04.09 · 18:40 Uhr· 6 Kommentare

DLD: Die Komplexität unseres Gehirns und einfache Lösungen

Kategorie: Geistes- & Sozialwissenschaften·Naturwissenschaften  ·  Kommentare: 3

Unser Leben ist komplex. Egal ob uns die Krise des Wirtschafts- und Finanzsystems vor Augen führt, daß alle theoretischen Modelle und alles ökonomische Expertenwissen nicht ausreicht, um Fehlentwicklungen rechtzeitig zu erkennen. Egal ob das komplexe Klimasystem die schnellsten Superrechner ins Schwitzen bringt, um auch nur grobschlächtige Szenarien zu berechnen: unsere Wirklichkeit ist geprägt durch eine Vielfalt unterschiedlicher Systemzustände, die als Komplexität eine stete Herausforderung darstellen.

Mit Antworten auf komplexe Herausforderungen beschäftigte man sich auch auf der soeben zu Ende gegangenen DLD-Konferenz. "Simplicity" lautete der Titel der Podiumsdiskussion, die von Adam Bly, dem Gründer von SEED-Media und ScienceBlogs, moderiert wurde. Und da uns Komplexität in den verschiedensten Feldern begegnet, war die Zusammensetzung des Panels entsprechend breit gefächert.

Gorden Wagener, verantwortlicher Designer bei Mercedes Benz, skizzierte einige Trends aus dem Bereich der Automobilbranche. Carlo Ratti vom MIT verblüffte mit interessanten Darstellungsformen hochkomplexer Kommunikationsströme und zeigte etwa, wie am Abend des Fußballendspiels der Weltmeisterschaft 2006 in der Stadt Rom im Spielverlauf die Handygespräche lokal verteilt waren. Und Jeff Hayzlett von Kodak konnte mit einer großen Portion Selbstironie viele Sympathiepunkte einheimsen.

Komplexe Simplizitätsmaschine "Gehirn"

Aus wissenschaftlicher Sicht war natürlich vor allem der kurze Vortrag des Hirnforschers Gerhard Roth interessant. Nun ist das DLD keine wissenschaftliche Konferenz, aber Roths Thesen in Sachen Komplexität waren dennoch kurzweilig und spannend.

Einer der Hauptpunkte in Roths Ausführungen: das Gehirn ist das komplexeste System, das wir kennen. Mit rund 1 Billiarde Synapsen kann das menschliche Gehirn, so Roth, ca. 10150 verschiedene Zustände annehmen. Die Gesamtzahl aller Teilchen im Universum beträgt angesichts dessen gerade einmal bescheidene 1080.

Und dieses wahnsinnig komplexe System - so führte Roth weiter aus - operiere auf der Ergebnisseite fast ausschließlich als Simplifizierungsmaschine. Alle Informationen werden fortwährend im Hinblick auf einfache, plausible Muster "durchsucht" und solchermaßen in handhabbare und ressourcensparende kognitive Sinneinheiten transformiert.

Daß diese Arbeitsweise unseres Gehirns hocheffektiv ist, aber im Einzelfall auch zu inadäquaten Ergebnissen führen kann, illustrierte Roth etwa an der bekannten visuellen "kanisza illusion". Hier "sehen" wir zwei übereinander liegende Dreiecke und verdeckte Scheiben. Doch: was sehen wir hier wirklich, welche geometrischen Formen sind tatsächlich vorhanden und was ergänzen wir - als geübte Mustererkenner - ganz unwillkürlich?

Am Ende hatte Gerhard Roth zumindest zwei Empfehlungen parat, wenn es um Entscheidungen (in komplexen Situationen) geht:

1. Erstens solle man im Affekt bzw. emotional aufgebrachter Stimmung keine (vorschnellen) Entscheidungen treffen. Hier werde die quasi-intuitive Fähigkeit zur adäquaten Situationsanalyse und Abwägung beeinträchtigt.
2. Zweitens solle man nach Möglichkeit eine gewisse Zeit verstreichen lassen, bevor man eine wichtige Entscheidung fällt. Mindestens 2 Stunden seien zu empfehlen, in denen man sich mit anderen Dingen beschäftigen solle und das Gehirn "im Hintergrund" die Abwägungsprozesse durchführe; am besten - und hier zeigt sich, daß moderne Hirnforschung oftmals auch keine anderen Empfehlungen liefert, als landläufige Ratschläge - man schlafe erstmal eine Nacht, um dann das Problem (unter Rückgriff auf die im Schlaf vollzogenen neuronalen Resultate) zu lösen.

Autor: Marc Scheloske· 27.01.09 · 23:45 Uhr· 3 Kommentare

"Der Urknall ist kulturell interessant" - Interview mit dem Nobelpreisträger John C. Mather

Kategorie: Naturwissenschaften  ·  Kommentare: 2

Am Montagabend im Deutschen Museum: Im beeindruckenden Ehrensaal des Gebäudes hielt der Physik-Nobelpreisträger John C. Mather wie angekündigt einen Vortrag über den Urknall, die kosmische Hintergrundstrahlung und das James Webb Telescope. Eine originalgetreues Modell des Teleskops, das in fünf Jahren ins Weltall starten soll, können Besucher des Deutschen Museums in den folgenden zwei Wochen im Innenhof des Gebäudes betrachten.

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Autor: Jessica Riccò· 14.10.08 · 17:40 Uhr· 2 Kommentare

Chemie-Nobelpreis 2008 an Martin Chalfie, Osamu Shimomura und Roger Y. Tsien

Kategorie: Naturwissenschaften  ·  Kommentare: 1

Den Chemie-Nobelpreis des Jahres 2008 teilen sich, wie das Stockholmer Nobelpreiskomitee soeben mitteilt, drei Wissenschaftler, denen wir die Entdeckung und Entwicklung des "grün fluoreszierenden Proteins", kurz: GFP, zu verdanken haben.

Die Preisträger des Chemie-Nobelpreises sind im Einzelnen: Osamu Shimomura, Martin Chalfie und Roger Y. Tsien.

Der japanische Biochemiker Osamu Shimomura beschrieb erstmals im Jahr 1961 das fluoreszierende Protein, das heute im Bereich der Zellbiologie nicht mehr wegzudenken ist. Die Wissenschaftler machen sich seine Eigenschaft zu Nutze, bei Bestrahlung mit ultraviolettem Licht grün zu leuchten.

Dadurch, daß das GFP sich beliebig mit anderen Proteinen fusionieren lässt, ist es als Marker hervorragend geeignet. Denn durch seine Fluoreszenz kann seine räumliche und zeitliche Lokalisation auch in lebenden Zellen und anderen Geweben oder Organismen direkt beobachtet werden.

Dem US-Biologen Martin Chalfie gelang es 1994 erstmals das Gen des grün fluoreszierenden Proteins außerhalb der Qualle Aequorea victoria zur Expression bringen, das war der entscheidende Fortschritt, um das Protein als genetischen Marker einzusetzen.

Und dem dritten im Bunde, dem US-Biologen Roger Y. Tsien, hat die Wissenschaft schließlich zu verdanken, daß inzwischen verschiedene Varianten des ursprünglichen grün fluoreszierenden Proteins zur Verfügung stehen. Er entwickelte weitere Modifikationen des Original-GFP, die andere Fluoreszenzspektren aufweisen. Diese Varianten von GFP schimmern bläulich oder gelb. Somit lassen sich auch verschiedene Zellbestandteile getrennt beobachten.

Randnotiz:

Auf ScienceBlogs konnte man bereits vor 6 Tagen nachlesen, wer die diesjährigen Nobelpreise für Chemie bekommen wird. (Wie zu erwarten war, ist wieder keine Wissenschaftlerin darunter. Dorothy Crowfoot Hodgkin war im Jahr 1964 die letzte Frau, die diese höchste Würdigung für wissenschaftliche Leistungen im Bereich der Chemie erhalten hat.)

Tobias Maier hatte in seinem Blog "WeiterGen!" einige Kandidaten für die verschiedenen Kategorien genannt.

Und - das wohl der endgültige Beweis dafür, wie gut informiert die Leser von ScienceBlogs sind - unser Kommentator "Argent23" teilte in Bezug auf die Chemie-Nobelpreise lapidar mit:

Chemie: Fluoreszente Proteine: Osamu Shimomura für die Isolation aus Aequorea, Doulgas Prasher/Martin Chalfie für die Klonierung. Toll wäre noch Roger Y. Tsien für die neuen Farbvarianten und BiFC.

Nun stellt sich freilich die Frage, ob sich hinter "Argent23" möglicherweise ein Mitglied des Stockholmer Nobelpreiskomitees verbirgt? Auszuschließen ist es nicht. ;-)

• Chemienobelpreis für fluoreszierendes Protein GFP | WeiterGen!

Autor: Marc Scheloske· 08.10.08 · 12:00 Uhr· 1 Kommentar

Physik-Nobelpreise für Yoichiro Nambu, Makoto Kobayashi und Toshihide Maskawa

Kategorie: Naturwissenschaften

Es begann mit Wilhelm Conrad Röntgen. Im Jahr 1901 erhielt der Physiker, der im Jahr 1895 die "X-Strahlen" entdeckt hatte, den allerersten Nobelpreis für Physik. Seitdem haben über 180 Physiker diese höchste wissenschaftliche Auszeichnung erhalten - darunter lediglich zwei Frauen.

Dafür kann man durchaus davon sprechen, daß die Physik-Nobelpreise eine Domäne der deutschen Forscher sind und waren. Klar, die Reihe der Nobelpreisträger nahm ihren Anfang mit Wilhelm Conrad Röntgen, der damals übrigens mit 150 800 Kronen belohnt wurde. Das entsprach ungefähr dem 25fachen Jahreseinkommen eines Universitätsprofessors.

Seit 1998 ging der Physiknobelpreis fünf Mal an deutsche Forscher

Seither konnten sich aber viele weitere deutsche Forscher in die ehrenvolle Liste einreihen, insgesamt waren es 22 deutsche Physiker, womit Deutschland auf Rang 2 der Nationenwertung rangiert. Und wenn in den letzten jahren wiederholt darüber lamentiert wurde, daß fast alle Nobelpreise in die USA gingen und sich daran ablesen ließe, wie rückständig und wenig konkurrenzfähig die deutsche Wissenschaft doch sei - so trifft dies zumindest auf die Physik-Nobelpreise nicht zu: in den letzten zehn Jahren erhielten stolze fünf Mal deutsche Physiker den Preis aus den Händen des schwedischen Königs.

1998 war es Horst L. Störmer der ausgezeichnet wurde, dann 2001 Wolfgang Ketterle der am renommierten MIT in Massachusetts arbeitete. Dann erhielt 2005 der deutsche Physiker Theodor W. Hänsch aus München die Auszeichnung und letztes Jahr durfte sich Peter Grünberg gemeinsam mit dem Franzosen Albert Fert über den Nobelpreis für Physik freuen, den die beiden für ihre Entdeckung des Riesen-Magnetwiderstand erhielten, ohne den sich keine Computerfestplatte drehen würde.

Nobelpreis für Physik 2008: Yoichiro Nambu, Makoto Kobayashi und Toshihide Maskawa

Nun also im Jahr 2008 geht der Physik-Nobelpreis an drei Physiker, die alle japanische Wurzeln haben bzw. deren wissenschaftliche Karriere in Japan stattfand.

Die eine Hälfte des diesjährigen Physik-Nobelpreises wird dem US-amerikanischen Physiker Yoichiro Nambu verliehen, der als einer der Väter der String-Theorie gilt und für seine Entdeckung des Mechanismus der spontanen Symmetriebrechung im subatomaren Bereich gewürdigt wird. Der 1921 geborene Nambu promovierte 1952 in Tokio, lehrte dann zunächst in Osaka, bevor er in die USA ging, wo er bis zu seiner Emeritierung eine Professur in Chigago innehatte.

Die andere Hälfte des Physik-Nobelpreies 2008 teilen sich die japanischen Physiker Makoto Kobayashi, der derzeit am Teilchenbeschleuniger in Tsukuba arbeitet und sein Kollege Toshihide Maskawa. Maskawa, 1940 geboren, lehrt seit 1980 theoretische Physik in Osaka.

Diese beiden haben sich bleibende Verdienste mit ihren Arbeiten und Postulaten zur CP-Verletzung erworben, die besagt, daß sich physikalische Zusammenhänge und Gesetzmäßigkeiten in einem System nicht ändern, wenn gleichzeitig alle Teilchen durch ihre Antiteilchen ersetzt werden.

Das Nobelpreiskomitee zeichnet die beiden japanischen Physiker explizit für ihre Entdeckungen im Bereich der Hochenergiephysik aus. Durch ihre Arbeiten im Zusammenhang mit der CKM-Matrix konnten sie vorhersagen, daß es mindestens drei verschiedene Familien von Quarks geben muß. Diese subatomaren Elementarteilchen wurden zwischenzeitlich auch experimentell nachgewiesen.