Perseverance, important problems, fellowship and dreams: Take-home lessons

Kategorie: Englische Postings·Geschichte / History·Kultur·Nobelpreisträgertreffen 2009·ScienceBlogs Kategorien

Marie Curie once said that "Science is about things, and not people". While this statement is true and profound, the fruits of science are unmistakably linked to their human origins, postmodernist relativism notwithstanding. The scientists who make discoveries are human beings, and they shoulder their share of foibles and successes, petty rivalries and forthcoming generosity, despair and triumph. Their life displays cycles that any young researcher will go through in his or her future career.

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Autor: Ashutosh Jogalekar· 08.07.09 · 13:00 Uhr· 0 Kommentare

But is it chemistry? The curious case of Roger Kornberg

Kategorie: Chemie / Chemistry·Englische Postings·Geschichte / History·Kultur

Image source: Nobel Foundation

Every year as Nobel Prize winning season approaches, one sees a flurry of predictions about prizewinners materializing on blogs. I have played the prediction game myself for a couple of years. When I was in graduate school one of my professors offered to give extra points to anyone in the class who could predict that year's winner. I had a gut feeling that the structure of the ribosome might get it (I think they still might get it). The prize did indeed go to the determination of a biological structure, but it went to Peter Agre and Roderick McKinnon for their work on water and potassium channels respectively.

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Autor: Ashutosh Jogalekar· 30.06.09 · 16:44 Uhr· 0 Kommentare

The other Walter Kohn

Kategorie: Chemie / Chemistry·Englische Postings·Geschichte / History·Technik

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Since Walter Kohn's talk in this year's meeting is about a topic completely unrelated to his Nobel Prize winning research, it is worth contemplating briefly on the great impact of his major contribution to chemistry and physics.

Kohn was originally trained as a physicist under the tutelage of Julian Schwinger at Harvard University. Schwinger had been a child prodigy and was known in the world of physics in the same way that a supremely talented virtuoso violinist might be known in the world of music. He was always impeccably dressed and drove a fancy Cadillac. His talks and papers were densely mathematical and used to leave listeners and readers flabbergasted. There were few people who could keep up with him when he gave a talk, frequently lasting for three or fours hours. However, as brilliant as he was, one physicist noted that his talks were like a virtuoso violinist's highly polished performances, more technique than physical insight. Nevertheless Schwinger essentially fathered the field of quantum electrodynamics along with Richard Feynman, Sin-Itiro Tomonaga and Freeman Dyson. Schwinger, Tomonaga and Feynman were awarded the Nobel Prize for their efforts in 1965.

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Autor: Ashutosh Jogalekar· 30.06.09 · 13:30 Uhr· 0 Kommentare

So what did you do after you won a Nobel Prize?

Kategorie: Englische Postings·Geschichte / History·Kultur

There have been people who resented winning the Nobel Prize. And I don't mean they actually looked down upon it with disrespect. I simply mean that they were terrified of the rock-star status and the public celebrity aura that accompanies the receipt of the prize. When the famously taciturn English physicist Paul Dirac won the prize, a reporter called him up to ask him what he felt. Dirac asked the reporter whether there was a way he could actually decline the prize and avoid publicity. The reporter, who was probably a little more worldly-wise than Dirac, replied that Dirac risked facing much more publicity if he declined the prize; it was probably best to boldly face the resulting mobbing.

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Autor: Ashutosh Jogalekar· 30.06.09 · 00:26 Uhr· 0 Kommentare

Surfaces, ammonia, ozone and scientific destiny

Kategorie: Chemie / Chemistry·Englische Postings·Geschichte / History·Naturwissenschaften

Ask an informed layman what he or she thinks is the greatest science-based industrial discovery or invention of all time and the person will likely name the computer, the transistor, the telephone, the incandescent light or perhaps even the blast furnace. But key as all these inventions were to humanity's progress, there is perhaps one industrial discovery that surpasses them in the sheer earth-shattering and fundamental change it brought about not only in the struggles of human survival but in the bedrock of our very existence on this planet. That discovery is the discovery of the means to artificially fix nitrogen to produce ammonia; the Haber-Bosch process that takes atmospheric nitrogen and turns it into ammonia by combining it with hydrogen, usually obtained from methane. The machine that would make this discovery possible was invented by two men who, akin to the fantastic prophets of biblical lore, literally succeeded in turning air into bread.

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Autor: Ashutosh Jogalekar· 28.06.09 · 23:44 Uhr· 0 Kommentare

Lindau als Treffpunkt der internationalen Wissenschaftscommunity

Kategorie: Geschichte / History·Kultur·Nobelpreisträgertreffen 2009·Randnotizen / Marginal Notes  ·  Kommentare: 1

Es sind nicht einmal mehr 24 Stunden, bis das 59. Lindauer Nobelpreisträgertreffen feierlich eröffnet wird. Und die ersten Teilnehmer treffen heute schon ein. Es sind natürlich - wie bereits per Twitter vermeldet - die jungen Studenten und Doktoranden, die heute schon anreisen und der Stadt am Bodensee ein internationales Flair geben. Denn so international, wie in der Tagungswoche, ist Lindau sonst nie.

Und die Herkunft der Teilnehmer illustriert eindrücklich, wie international die Wissenschaft ist. Und diese Internationalität erklärt wohl auch die Besonderheit der Lindauer Tagung. Die fast 600 jungen Wissenschaftler, die nach Lindau eingeladen sind, kommen dieses Jahr aus 67 Ländern. Die weiteste Anreise haben wohl die Studenten aus Australien. Zehn Nachwuchsforscher kommen aus Down Under an den Bodensee.

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Autor: Marc Scheloske· 27.06.09 · 16:45 Uhr· 1 Kommentar

Lindauer Traditionen: Die Maikäfer-Rede

Kategorie: Deutsche Postings·Geschichte / History·Kultur

Nach einem Wappentier für die Lindauer Nobelpreisträgertagung müsste man vermutlich nicht lange suchen: das Rennen würde garantiert der Maikäfer machen. Schließlich pflegten die Laureaten über viele Jahrzehnte hinweg eine ganz besondere Beziehung zu diesen speziellen Vertretern der Scarabaeidae (Blatthornkäfer).

Nun könnte man natürlich trefflich darüber spekulieren, weshalb ausgerechnet die Maikäfer so typisch für die Tagung der Nobelpreisträger sein sollen. Findet man in Lindau - der "Insel, auf der Lindenbäume wachsen" - möglicherweise besonders viele Maikäfer? Führt die Stadt den Käfer gar in ihrem Wappen? Wurde die Tagung einst von einer Maikäferplage heimgesucht? Oder liegt die Erklärung gar in kulinarischen Vorlieben mancher Nobelpreisträger?

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Autor: Marc Scheloske· 25.06.09 · 07:45 Uhr· 0 Kommentare

Ausflug in die Wissenschaftsgeschichte

Kategorie: Deutsche Postings·Geschichte / History·Kultur

In genau einer Woche beginnt das 59. Treffen der Nobelpreisträger in Lindau. Wer sich bereits jetzt auf die Tagung einstimmen will, hat nun die Gelegenheit dazu: die Stiftung der Nobelpreisträgertagungen hat ihr Audio- und Videoarchiv geöffnet.

Seit 1951 treffen sich Preisträger der verschiedenen Disziplinen am Bodensee. Und selbstverständlich wurden seitdem die Vorträge der Laureaten auf Tonband und Kassette aufgezeichnet. Nun hat man sich in Lindau an diesen wissenschaftshistorischen Schatz erinnert und die Dokumente digitalisiert. Am 8. Mai - dem 100. Geburtstag von Graf Lennart Bernadotte (dem Mitbegründer der Tagung) - wurden die ersten Vorträge freigegeben. Zum Start sind insgesamt elf historische Vorträge verfügbar.

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Autor: Marc Scheloske· 21.06.09 · 17:15 Uhr· 0 Kommentare

Exemplifying Apprenticeship: The Lindau Meetings

Kategorie: Chemie / Chemistry·Englische Postings·Geschichte / History·Naturwissenschaften

The tradition of apprenticeship has long and august roots. Through the millennia, young men and women wanting to acquire knowledge have traveled far and wide to learn at the feet of the masters of the trade. In China, India and Europe for instance, it was customary for students to travel hundreds or thousands of miles to take up residence in a city or university where the best practitioner in their field was to be found. The students hungrily lapped up the knowledge that the master had to offer. In return their existence was intimately intertwined with that of their teacher, with many of them living in the homes of their teachers and helping out in daily chores.

The apprenticeship tradition was a necessary one in ages where electronic communication was non-existent, relatively few books and papers were published, and actual physical contact was the only way for someone to learn. The tradition guaranteed the existence of "schools" of thought, perpetuated from one generation to another. We see this tradition blazing across the history of civilization, from the famous Aristotelian school to the more recent twentieth century school of Arnold Sommerfeld in Munich.

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Autor: Ashutosh Jogalekar· 21.06.09 · 15:54 Uhr· 0 Kommentare

Das Nobelpreisträgertreffen, Graf Lennart Bernadotte und die Ökologie

Kategorie: Deutsche Postings·Geschichte / History·Umwelt  ·  Kommentare: 5

Klima, Ökologie und Nachhaltigkeit. Diese Schlagworte ziehen sich wie ein roter Faden durch das diesjährige Programm der Nobelpreisträgertagung. Doch wer glaubt, dass diese Themen nur deshalb auf der Tagesordnung stehen, weil man im Jahr 2009 nicht darum herumkommt über die Fragen des globalen Klimawandels zu sprechen, der irrt sich. Denn beim Treffen der Nobelpreisträger war die Ökologie bereits ein Thema, als niemand auch nur an die Gründung einer Grünen Partei zu denken wagte.

Für Graf Lennart Bernadotte war Umweltschutz ein Herzensanliegen.

Die Tatsache, dass in Lindau schon in den 60er Jahren über Umweltschutz diskutiert wurde, ist natürlich untrennbar mit der Person Graf Lennart Bernadottes verbunden. Dieser fungierte ja bereits bei den ersten Treffen der Nobelpreisträger als "Ehrenprotektor" und hatte sich in den Folgejahren sehr stark für den Fortbestand der Tagung eingesetzt. Und der Natur- und Umweltschutz war Graf Lennart Bernadotte nichts weniger als ein Herzensanliegen.

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Autor: Marc Scheloske· 18.06.09 · 19:45 Uhr· 5 Kommentare

Lieber ein Boxkampf statt der Nobelpreisträgertagung?

Kategorie: Deutsche Postings·Geschichte / History·Nobelpreisträgertreffen 2009·Politik  ·  Kommentare: 1

Die Idee zur Nobelpreisträgertagung ist - daran besteht heute kein Zweifel - ein Erfolgsmodell. Sie ist sowohl Werbung für die Wissenschaft, als auch für die Stadt Lindau und den Bodensee. Und sie ist vor allem die einmalige Gelegenheit für junge Wissenschaftler die Nobelpreisträger ihres Fachs persönlich kennenzulernen.

Doch beinahe wäre es niemals dazu gekommen: in den 50er Jahren überlegte man ernsthaft, ob man statt der wissenschaftlichen Tagung nicht lieber ein Radrennen oder einen Boxkampf organisieren sollte.

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Autor: Marc Scheloske· 17.06.09 · 16:30 Uhr· 1 Kommentar

Von "persönlicher Fühlungnahme" und wissenschaftlichen Begegnungen

Kategorie: Deutsche Postings·Geschichte / History·Kultur

Wenn Jahr für Jahr in Lindau die Nobelpreisträger zusammenkommen, dann ist das natürlich ein wissenschaftliches Ereignis. Doch die Fachvorträge - so brillant sie auch immer sein mögen - erklären nicht, weshalb die Lindauer Tagung diesen Ausnahmestatus genießt.

Ihre Einzigartigkeit hat die Tagung nämlich ihren Gründervätern zu verdanken. Und deren Anliegen reichte weit über den wissenschaftlichen Gedankenaustausch hinaus. Und so findet das sommerliche Zusammentreffen seit dem Start im Jahr 1951 ganz bewußt mit der Zielsetzung statt, Begegnungen zu ermöglichen. Die Begegnung, der Austausch, das Kennenlernen - das sind die Leitmotive, die das Lindauer Nobelpreisträgertreffen bis heute prägen.

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Autor: Marc Scheloske· 16.06.09 · 07:45 Uhr· 0 Kommentare