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29.12.09 · 22:35 Uhr

Ein extrasolarer Planet in einem explosiven System

Kategorie: Naturwissenschaften  ·  Kommentare: 10

Am Anfang des Jahres habe ich über extrasolare Planeten in Doppelsternsystemen geschrieben.

Das ist keine Science-Fiction - solche Objekte gibt es tatsächlich. Und ihre Erforschung ist nicht unwichtig. Denn unser Sonnensystem mit seiner einzelnen Sonne ist gewissermaßen ein Spezialfall: die Mehrheit der Sterne ist in Doppel- bzw. Mehrfachsternsystemen organisiert. Zu wissen, ob und welche Planeten dort existieren können ist also äußerst interessant!

Eine neue Entdeckung kurz vor Weihnachten bringt dieses Thema wieder einmal an die Öffentlichkeit.

In meinem früheren Artikel habe ich schon beschrieben, dass es prinzipiell zwei Möglichkeiten gibt, wie sich ein Planet in einem Doppelsternsystem bewegen kann.

Entweder er bewegt sich weit innen nur um einen der beiden Sterne herum - oder weit außen um beide auf einmal!

Der Bereich dazwischen ist tendetiell chaotisch; dort können sich keine Planeten aufhalten.

Planet auf S-Typ-Bahnen ("S" steht hier für "satellite") hat man schon viele entdeckt. Aber bis jetzt ist kein einziger echter P-Typ-Planet ("P" heisst "planetary") gefunden wurde.

Man kannte einen "falschen": 2003 wurde der Planet "PSR B1620-26 b" entdeckt. Er umkreist ein Doppelsystem, bestehend aus einem Pulsar und einem weißen Zwerg. Beides sind keine echten Sterne sondern verschiedene Arten von "Sternleichen". Aus einem großen Stern wird am Ende seines Lebens, wenn aller Kernbrennstoff verbraucht ist nach einer großen Supernova-Explosion ein Neutronenstern (ein nur etwa 10 km kleines Objekt das extrem dicht ist) oder ein schwarzes Loch (ein Pulsar ist ein spezieller Neutronenstern). Kleinere Sterne so wie unsere Sonne enden als weißer Zwerg - ebenfalls ein sehr dichtes, kleines Objekt (ungefähr so groß wie die Erde).

Findet man in solchen "toten" Systemen Planeten, ist es immer schwer zu sagen, ob es sich dabei um "Planeten" im eigentlichen Sinne handelt. Den gewaltsamen Tod ihrer Muttersterne hätten sie wahrscheinlich nur schwer überstanden (obwohl auch das möglich sein kann). Vielleicht haben sie sich erst nach dem Ende der Sterne aus deren Überresten gebildet?

Die Mehrheit der Astronomen sieht solche Planeten meistens nicht als "echte" Planeten an - dafür müssten sie normale sogenannte "Hauptreihensterne" umkreisen - also Sterne, in denen noch der normale Kernfusionszyklus stattfindet.

Astronomen aus China haben nun wieder die Entdeckung eines Planeten, der um zwei Sterne auf einmal kreist, verkündet. Das Doppelsternsystem um das es sich handelt, heisst QS Virginis. Es besteht aus einem roten Zwergstern und einem weißen Zwerg. Beide sind nahe beieinander. Sehr nahe. Also wirklich nahe!

Ihr Abstand beträgt nur knapp 840000 km - das ist etwa die doppelte Entfernung zwischen Erde und Mond! Ich habe es jetzt zwar nicht nachgerechnet - aber der Raum zwischen den beiden Sternen dürfte - dynamisch gesehen - wirklich sehr knapp sein. Es ist also nicht verwunderlich, dass der Planet beide Sterne weiter außen umkreist.

QS Vir b ist mehr als sechsmal so schwer wie Jupiter und ist von beiden Sternen etwa 4.2 Astronomische Einheiten entfernt. Das entspricht in unserem Sonnensystem in etwa der Entfernung des äußeren Endes des Asteroidengürtels zwischen den Bahnen von Mars und Jupiter. Aus dieser Entfernung ist es für den Planeten - wieder dynamisch gesehen - auch ziemlich egal ob da ein oder zwei Körper sind. In erster Näherung spürt er die kombinierte Gravitationswirkung beider Sterne und es ist für ihn so, als wäre da nur ein zentrales Objekt.

Künstlerische Darstellung eines eruptiv veränderlichen Sterns. Um den weißen Zwerg sammelt sich Material in einer Akkretionsscheibe (Bild: NASA)

Was die Astrophysik angeht darf man jedoch nicht vernachlässigen, dass man hier zwei Objekte hat. Die beiden Sterne sind nämlich sogenannte kataklysmische Variable. Weil sie so extrem nahe beieinander stehen, kommt es vor daß Material vom roten Zwerg zum weißen Zwerg "fließt". Dadurch wird der weiße Zwerg immer schwerer und schwerer bis er irgendwann die kritische Masse erreicht und kurzfristig eine Kernfusion einsetzt. Der weiße Zwerg wird zur Nova und leuchtet für kurze Zeit wieder auf - bis das Material wieder verbraucht ist und er erneut stirbt.

Auch wenn QS Virginis b wieder kein "echter" Planet mit P-Typ-Orbit ist - ein Planet der einen katklysmischen Doppelstern umkreist ist auch keine schlechte Entdeckung! Es ist interessant, dass es in so einem System überhaupt einen Planet gibt!  Die weiteren Beobachtungen diesesn Systems und die Untersuchungen über die Auswirkungen der Novae auf den Planeten dürften äußerst interessant sein.

 

Autor: Florian Freistetter· 10 Kommentare· Permalink· Trackback-URL

Tags: Doppelstern· Dynamik· eruptiv veränderlicher Stern· Exoplanet· Exoplaneten· extrasolarer Planet· Himmelsmechanik· kataklysmische Variable· P-Typ· Pulsar· QS Virginis· roter Zwerg· S-Typ· Variabler Stern· weißer Zwerg