Gezeitenkräfte können einem rotierenden Himmelskörper ziemlich den Schwung nehmen: Die Gezeitenkräfte, die zwischen Erde und Mond wirken, haben beispielsweise dazu geführt, dass letzterer in einer so genannten gebundenen Rotation um die Erde kreist. Das heißt, dass wir von der Erde aus immer die gleiche Seite des Mondes sehen, der daher nur eine einzige Drehung bei einem kompletten Erdumlauf macht. Auch der Merkur dreht sich auf seiner Bahn um die Sonne in einer solchen gebundenen Rotation - allerdings nicht in der so genannten 1:1-Spin-Orbit-Resonanz wie der Erdenmond (1 Umdrehung bei 1 Umlauf), sondern in einer 3:2-Spin-Orbit-Resonanz: Bei drei Erdumläufen dreht sich Merkur insgesamt 3 Mal um seine eigene Achse. Warum er das tut, bereitet den Astronomen einiges Kopfzerbrechen, aber eine mögliche Erklärung, die nun vorgestellt wurde, geht von einem massiven Asteroideneinschlag aus.

• Hat eine große Kollision Merkurs seltsame Rotation verursacht?