Ob die Tiere der Ordnung Sirenia tatsächlich ein Vorbild für die (namensgebenden) mythischen Meerjungfrauen waren, ist zwar nur schwer vorstellbar: So einsam kann selbst der weitgereisteste Matrose nach Jahren auf hoher See nicht geworden sein, dass er die Seekühe - deren Schwanzflosse allerdings in der Tat, vor allem beim Dugong, an die Meerjungfrauen der Sagen erinnert - plötzlich als erotisch verlockend fand. Aber auch ohne diesen mythologischen Hintergrund sind Seekühe faszinierende Beispiele der Evolution: Wie Wale und Robben (Pinnipedia) haben sie sich aus Landbewohnern entwickelt, die eine Kehrtwendung auf dem allgemeinen evolutionären Weg (der vom Wasser an Land führte) gemacht haben. Und dass Evolution hier im Spiel ist, lässt sich sehr schön am Fossil von Pezosiren feststellen, einem noch vierbeinigen Urahn der heutigen Seekühe, der allerdings schon erste und deutliche anatomische Anpassungen an das Leben im Wasser zeigte.

• Pezosiren - vom Landtier zur Seekuh