Im Wort "Profil" steckt die lateinische Wurzel filum (Faden), vermutlich weil es mit einem linienhaften Umriss einer Person begann. Doch im Gegensatz zum künstlerischen Profil verrät das forensische DNA-Profil, manchmal auch "genetischer Fingerabdruck" genannt, nichts darüber, wie groß die Nase oder von welcher Farbe die Augen des oder der Profilierten sind. Nicht etwa, weil dies genetisch-technisch unmöglich wäre - es ist von Gesetzes wegen untersagt, solche Bestandtteile des Erbguts, aus dem auf äußere Merkmale einer Person ablesbar sein können, für ein DNA-Profil heranzuziehen. Statt dessen konzentriert sich die Arbeit der forensischen Genetiker hier darauf, charakteristische Sequenzen im Erbgut zu finden, die zwar für jedes Individuum verschieden sind - aber dennoch keine Persönlichkeitsmerkmale preisgeben. Etwa so, als ob man anhand bestimmter, in charakteristischer Weise wiederkerhender Buchstabenfolgen ein Buch identifizeren könnte, ohne auch nur das Geringste über seinen Inhalt zu erfahren. Wie das geht, erklärt Cornelius Courts, selbst ein forensischer Genetiker, in seinem Blog BlooD'N'Acid:

• Forensische Genetik - Short Tandem Repeats und DNA-Profile