Es muss Ende der 1970er Jahre gewesen sein, als sich das wissenschaftliche Leben von Chonosuke Okamura radikal änderte. In den ersten Jahren seiner Karriere hatte sich der japanische Paläontologe mit ziemlich unspektakulären Fossilien beschäftigt: mit Wirbellosen und Algen aus dem Ordovizium. Mehr als 450 Millionen Jahre alt, aber ansonsten wenig aufsehenerregend.

Doch dann machte Okamura bei Ausgrabungen im Kitagami-Gebirge eine unglaubliche Entdeckung: er fand eine perfekt erhaltene fossile Ente. Allerdings nur 9,2 Millimeter groß. Er datierte den Fund auf etwa 425 Millionen Jahre. Und er suchte weiter. Und Okamura fand noch mehr: Fische, Reptilien, Amphibien, Vögel und Hominiden. Alle gut erhalten, alle aus der silurischen Epoche vor hunderten Millionen Jahren. Und alle nur wenige Millimeter groß. Für Chonosuke Okamura lag die Schlußfolgerung auf der Hand: unser Leben begann mit diesen winzigen Kreaturen. In der Fachwelt fand seine akribische Forschungsarbeit kaum Resonanz. Noch nicht?

• Die Geschichte von Homo sapiens minilorientales | evolvimus