Wer die Körpertemperatur eines Tieres wissen will, der greift zum Thermometer. Doch was tun, wenn man die Temperatur eines Mammuts oder eines Säbelzahntigers ermitteln möchte? Dafür muß man den Fossilien buchstäblich auf den Zahn fühlen: die Antwort auf die Frage nach der Körper-temperatur von ausgestorbenen Tierarten liefert nämlich eine Analyse der Zähne.

Ein Forscherteam aus Deutschland und den USA hat jetzt eine Methode entwickelt, mit der man ziemlich genau die Temperatur ermitteln kann. Der Zahnschmelz besteht nämlich aus Kalziumphosphat und einem kleinen Teil Karbonat. Und das Karbonat wird aus verschiedenen Isotopen von Wasser- und Kohlenstoff gebildet; welche Varianten jeweils in welchem Verhältnis eingebaut werden, hängt von der Temperatur ab... Und mit diesem Wissen hat man quasi ein chemisches Thermometer für längst ausgestorbene Tiere parat. Mehr Infos dazu gibt es im Chemieblog:

• Mit Chemie Temperaturen bestimmen | Chemisch gesehen