Es ist ein Abschied auf Raten. Bis zum Herbst stehen noch genau drei Space-Shuttle-Flüge auf dem Programm, doch dann werden die Raumfähren für immer eingemottet. Fast dreißig Jahre lang war das Space Shuttle das Arbeitstier der NASA. Der Bau der internationalen Raumstation ISS wäre ohne das Shuttle nicht möglich gewesen. Unzählige Raumsonden wurden von Shuttles ins All befördert, mehr als 180 Astronauten waren an Bord.

Doch die Technik der Raumfähren ist - das ist natürlich einer der Hauptgründe für die vielen Pannen der letzten Jahre - schlicht und einfach veraltet, sie stammt teilweise aus den 60er Jahren. Und ein wenig Raumfahrtironie ist es wohl, dass die Amerikaner künftig auf russische Dienste angewiesen sind, wenn sie ins All fliegen wollen. Alexander Stirn, der vor einigen Jahren einen Start der Endeavour vor Ort miterlebt hat, blickt zurück auf die nun zu Ende gehende Ära des Shuttles:

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