"Über die Verhältnisse der Wärmeökonomie der Thiere zu ihrer Grösse" - so lautete der Titel einer Studie von Carl Bergmann aus dem Jahr 1847. Darin beschreibt der Gött-inger Anatom den Zusammenhang zwischen der Körpergröße von Tierarten und ihrem Lebensraum. Seine Beobachtung, dass in kälteren Gefilden die jeweiligen Arten größer sind, ist als Bergmannsche Regel bekannt.

Die gängige Erklärung verweist auf das günstigere Verhältnis von Körperoberfläche zu Körpermasse und den geringeren Wärmeverlust. Der Polarfuchs ist eben deutlich größer, als seine hiesigen Verwandten. Doch wie kommt der Größenunterschied überhaupt zustande? Eine interessante US-Studie liefert nun Indizien dafür, dass möglicherweise das Futter in kälteren Regionen nahrhafter ist - und so für den Größenvorteil sorgt. Geograph Jürgen Schönstein ist nicht restlos überzeugt:

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